Irlannissa nähtyä ja koettua erään matkalla mukana olleen kertomana
Ensimmäinen matkapäivä oli matkustuspäivä, toisena päivänä tutustuimme Dundalk Institute of Technologyyn (DKIT; www.dkit.ie ) sekä sen eri toimintamuotoihin ja yksiköihin. Yksi keskeisimmistä aluetoimijoista on Regional Development Centre (RDC; www.rdc.ie ). DKIT ja RDC tekevät läheistä yhteistyötä Enterprise Irelandin (EI, www.enterprise-ireland.com ) kanssa. EI osallistuu Irlannin yritysten ja yritystoiminnan tukemiseen rahoittajana ja neuvonantajana sekä Irlannissa että ulkomailla. DKITissä meille esiteltiin myös hautomotoimintaa, rajaseudun yhteistyötä sekä opiskelijoiden omaa yrittäjyyden edistämistä kampuksella. Lisäksi konsultti Paula Fitzsimons vertaili mielenkiintoisella tavalla Irlannin ja Suomen yritystoimintaa ja yrittäjiä GEMin (Global Entrepreneurship Monitor) perusteella. Profiilimme on monessa samanlainen, mutta myös erilainen. Suomessa yrittäjiksi aikovien määrä on alhaisempi.
DKITissä on 3800 päätoimista ja 1200 osa-aikaista opiskelijaa sekä henkilökuntaa 380. Tiedekuntia vastaavia kouluja on neljä. Tutkimustoiminnassaan DKIT keskittyy neljään tematiikkaan: (1) terveys ja ikääntyminen, (2) informatiikka ja luova media; (3) kestävä energia ja ympäristö ja (4) yrittäjyys ja innovaatiot. DKIT on nuori, vuonna 1989 perustettu, korkeakoulu, joka hakee lähivuosina yliopistostatusta. Siksi se korostaa toiminnassaan nyt t&k-työtä ja erityisesti tutkimuksen vahvistamista.
Toisena päivänä siirryimme tutustumaan Pohjois-Irlannin puolella sijaitsevaan Ulsterin yliopistoon ja sen Jordanstownin kampukseen Belfastissa. Kampuksella sijaitsee mm. yrityshautomo ja yrityksiä, joissa kiersimme tutustumassa fasiliteetteihin (ml. laboratoriot). Päivän esityksissä tuotiin esille innovaatiotoimintaa, yrittäjyyttä ja strategista suunnittelua. Useaan otteeseen korostettiin, että Suomi on innovaatiotoiminnan esimerkkimaa. Meille esiteltiin mm. SAP Researchin CEC Belfastin toimintaa kampuksella. CEC Belfast piti tärkeänä yhteyttä ja läheisyyttä yliopistoon tutkimus- ja rekrytointimielessä. Professori Pauric McGowan, NICENTin johtaja kertoi yrittäjyyden edistämisestä korkeakoulutuksessa mielenkiintoisella tavallaan käyttäen esimerkkinä NICENTiä (Northern Ireland Centre for Entrepreneurship). Lopuksi johtaja Timothy Brundle esitteli Ulsterin yliopiston innovaatiotoimintaa. Lähes jokainen oli melko uusi henkilö tehtävässään, koska tehtävät olivat uudehkoja ja vaihtuvuus vaikutti myös suurehkolta.
Kolmantena matkapäivänä tutustuimme Dublin City Universityyn (DCU), tohtori Sarah Inglen johdolla. Vierailumme kohteena oli erityisesti INVENT- innovaatiokeskus. Ohjelmassa oli jälleen mielenkiintoisia alustuksia yrittäjyydestä, hautomotoiminnasta, liiketoiminnan opetuksesta sekä keltinkielisestä yrittäjäkoulutuksesta ja yrittäjyysajattelun edistämisestä kaikilla koulutasoilla. DCU pyrkii kehittämään toimintaansa yrittäjyysyliopistona, jota myös yritysmäisesti johdetaan. Esityksissä korostui hyvä analyysi miksi, mitä ja miten tehdään. Vertailuja tehtiin kohteliaasti Suomeen, kuitenkin suorasukaisesti. DCU:n rehtori korosti DCUn vastuuta ja roolia alueellisessa kehittämisessä. Hän korosti myös sitä, ettei DCU pyri perinteiseksi yliopistoksi, jossa voi opiskella ja tutkia kaikkia aloja.